19世纪末至20世纪初，世界局势风云变幻，资本主义浪潮席卷而来，沉睡已久的东方也被迫面对时代的剧烈冲击。鸦片战争打破了清王国紧闭的大门，沿海地区战火蔓延，百姓流离失所。为抵御外敌，大批青壮年被临时征召入伍。原本只想赚些钱的村民，在总兵俞荣的命令下，匆忙开赴前线，迎战英法联军。
这支临时组建的左营炮队缺乏作战经验，军心也十分涣散，队伍中甚至有一名女扮男装的士卒冯玉舒（刘晓庆饰）。然而国难当前，他们不得不被推向历史前沿，并最终打响了抵抗英法侵略者的第一炮。
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