《冬天的骨头》讲述了17岁的芮在密苏里州西北部奥萨克地区艰难求生的故事。她的母亲长期患病，家中还有12岁的弟弟和6岁的妹妹需要照料，而父亲因屡次制毒一直是警方追捕的对象，此次又在数月前逃走后迟迟没有音讯。
出庭日期临近时，芮得知父亲若不能现身，法院就会没收作为抵押的全家老屋。为了保住唯一的家，她踏上了寻找父亲的道路，也因此不得不深入接触那些靠制毒和贩毒谋生的危险远亲。她先去求助叔叔泪滴，却被无情赶走；随后又找到远亲茉莱，依然遭到驱逐。面对家园即将失去、众人纷纷劝阻的困境，芮没有退缩，独自在这个贫困而危险的农业社区中追查父亲的下落，并一步步逼近真相。
影片曾获得柏林国际电影节C.I.C.A.E.奖和青年影院陪审团奖（Tagesspiegel），并摘得圣丹斯电影节评审团大奖和华道索尔剧本奖。
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